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2017年1月28日 (土)

ハッブルのこと その5/ウィリアム・ハーシェル

  

今日は1月26日。

  

前投稿に引き続いて

昨年11月24日放映「コズミックフロント NEXT 宇宙の革命児!

エドウィン・ハッブル」より。

  

番組の聞き書きをしていきます。

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ナレーター:↑これは天文学者ハーシェルが18世紀に描いた宇宙の姿です。

  地球を取り巻く天の川銀河↓

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  それが宇宙の全てとされてきました。

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  渦巻きがその中にあるのか、外にあるのかは、

  すなわち宇宙の広さや形を決める大問題だったのです。

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番組では、天文学者ハーシェルについては、これだけの情報でした。

しかし、

膨張宇宙の発見~ハッブルの影に消えた天文学者たち~

(マーシャ・バトゥーシャク著/地人書館)

では、ハーシェルの人物像が興味深く書かれていました。

引用します。

 

1781年、天才的な彗星探索者シャルル・メシエが、

今日も使われている100個以上の星雲をリストしたカタログを

フランスで出版すると、少しずつ発見されていくこれらの天体の

重要性はさらに増した。(中略)

その直後、イギリスで「天文学界のプリンス」になる

ウィリアム・ハーシェルほど、メシエのリストに夢中になった者は

なかった。

ハーシェルは、メシエ・カタログが届けられるやいなや、

望遠鏡を天空の星空に向けた。

「適切な状態で調べることができるほとんどの星雲が、

私の(望遠鏡の)集光力と分解能に屈し、

星々に分解されるのを見て、とても嬉しかった」

と彼は数年後に書いている。

当時の口径30センチ、長さ6メートルの望遠鏡を使って、

ハーシェルは最初にこれらの発見をした。

ハーシェルの望遠鏡はその当時最も強力なものだった。

これを使って彼は、(今日私たちが散開星団、球状星団と呼ぶ)

星雲の多くが、実際は数百、数千の恒星からなっているのを

見ることができた。

このことからハーシェルは、「すべての」星雲は遠く離れた

恒星系だと信じるようになった。

接眼鏡を覗いてなお雲のように見える星雲もあったが、

それらは距離があまりに遠いため個々の星が

はっきり見えないだけだとハーシェルは考えたのである。

(83~84p)

  

私たちがいる銀河系の外には、

恒星をたくさん含む他の銀河系がたくさんあると考えました。

ハッブルが最終的に証明する1世紀前に。

さらにハーシェルは、そこには地球外生命体が住み、

私たちを見つめ返していると想像までしました。

想像力豊かな人です。

その当時地球外生命体の存在を想像できた人は、

きっとものすごく少ないと思います。

  

ハーシェルが天文学に没頭するのは、34歳の時でした。

それまでは音楽家として安定した生活をしていたようです。

  

引用します。

  

ひらめきは1773年5月10日に訪れた。

その日34歳のハーシェルは、一般向けの天文学書を購入した。

「望遠鏡を使ってなされた数多くの

魅力的な発見について読んだ時、

私はそのテーマに非常に大きな喜びを感じ、

それらの機器の一つを使い、自分自身の目で

天空や惑星を見たいと思いました」と彼は述べた。

そして秋には、反射望遠鏡の金属鏡の製作を始めていた。

新しい趣味の虜になったハーシェルは、

間もなくその興味を地上の音楽から

天上の音楽へと移してしまった。

彼があまりに天文学に興味を傾けたので、

すでにイギリスで一緒に暮らすようになっていた

妹のカロラインは、ハーシェルが(金属鏡の)研磨や

磨きの仕事を中断しなくていいように、

食べ物を一口ずつ手で運んで食べさせた。

自作の機器を空に向けたハーシェルは

天空を記録するようになり、1781年、

有史以来初めて新しい惑星としての天王星を発見して、

一つの頂点に達した。 (85p)

  

天王星を発見したのも、ハーシェルでした。

参考:Wikipedia ウィリアム・ハーシェル

ハーシェルは、最終的に考え方を変えてしまいます。

その過程は、記述されていました(88p)が、

少々難解でわかりませんでした。

ただハッブルが証明した

私たちの住む銀河系の外にも、たくさんの銀河系がある考えは、

決して荒唐無稽なものではなく、

すでに18世紀にはあった考え方だと知りました。

  

(まだまだつづく)

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